Por Lucía Rodríguez Sánchez, Directora de Investigación, Finca Leola S.A.

Hyeronima alchorneoides

Familia: Euphorbiaceae

Nombre común: Pilón, Zapatero, Nancitón

Nombre comercial: Pilón wood; Bully tree wood

La madera de Pilón es muy apreciada en la industria; esta especie proporciona una madera fuerte, durable, muy pesada por cuanto se reporta un peso específico entre 0.6 y 0.65 y una densidad entre 0.63 y 0.79 g/cm3. Además esta madera muestra una buena resistencia al ataque de termitas, pero es susceptible a la descomposición especialmente si se encuentra bajo el suelo. Esta madera se utiliza frecuentemente en construcción pesada tanto de exteriores como interiores (p.ej. marina y estructuras para puentes), además de ser muy usada para ebanistería (construcción de muebles y enchapes decorativos). La velocidad de secado es relativamente rápida por lo que se presume genera torceduras y ocasiona cierta dificultad para trabajarla. Se puede notar una diferencia marcada entre la albura y el duramen. En condición verde, la albura es de color pardo rojizo claro o rosado, mientras que el duramen es de color pardo rojizo muy oscuro. El grano de la madera es recto, ligeramente entrecruzado, con bandas anchas y angostas; la textura es mediana y el lustre bajo. Además de su madera, este árbol tiene gran importancia ecológica ya que provee de alimento y follaje a muchas especies de pájaros y mamíferos, haciendo de esta, una especie aun más valiosa en pie.

Hyeronima alchorneoides tiene una amplia distribución geográfica, que abarca desde México hasta la cuenca del Amazonas en Brasil, así como en las Indias Orientales. En Costa Rica lo podemos localizar en los bosques lluviosos de las Zona Norte y Atlántica.

Esta es una especie que se ubica en los estratos medios del bosque lluvioso, dentro de las zonas de vida de “bosque húmedo tropical y bosque muy húmedo tropical”, de acuerdo a la clasificación de zonas de vida de L.R. Holdridge (1987), donde las temperaturas anuales varían entre 24º y 32º C (75º y 88º F) y la precipitación promedio anual varia de 3500 a 5500 mm (138 a 216.5 pulg.), con elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 900 m (2970 pies). Se localiza, tanto en bosques primarios como secundarios y comúnmente a lo largo de ríos y quebradas. La frecuencia de esta especie en el bosque se ha reducido considerablemente, aunque se encuentra también en la regeneración de los bosques secundarios.

Este es un árbol dioico (solo presenta un tipo de flor, unisexual ya sea masculino o femenino), la flor es pequeña de color blanco a verde amarillento en panículas axilares (grupo de flores con un eje central ramificado, que nacen en el ángulo entre la hoja y la rama). Es un árbol emergente del bosque, es de tamaño mediano a grande con una altura aproximada de 45 a 50 m de altura y 1.2 a 1.5 m. de diámetro a la altura de pecho (d.a.p), aunque se han encontrado árboles que superan 1.7 m en diámetro. Tiene un fuste recto y cilíndrico con gambas poco extendidas pero bien definidas, la corteza es de color gris-pardo-rojiza, tiene fisuras longitudinales y se exfolia en laminas delgadas. La corteza interna presenta una coloración rosada o ligeramente rojiza y contiene gran cantidad de taninos (sustancias producidas por algunas plantas que se utilizan industrialmente para suavizar y preservar el cuero y en la preparación de tintas).

De acuerdo a datos del proyecto, COSEFORMA en la Zona Norte de Costa Rica para los primeros 5 años de crecimiento en plantación se reportan crecimientos promedio anuales de 2.52 cm. (1 pulg.) de diámetro y 2.5m (8.25 pies) de altura, para plantaciones con un manejo y mantenimiento adecuado, ya la especie presenta una exigencia de ambas condiciones; siendo una especie muy prometedora para la reforestación en esta zona del país.